La planta ASU produeix gas líquid com a set passos següents:

1. Compressió abans de l’aire que es filtra de la pols.

2.Air es comprimeix quan la pressió de lliurament final es determina per les recuperacions i l’estat fluid (gas o líquid) dels productes. Les pressions típiques oscil·len entre el calibre de 5 i les 10 bar. El flux d’aire també es pot comprimir a diferents pressions per millorar l’eficiència de l’ASU. Durant la compressió, l’aigua es condensa en refrigeradors entre etapes.

3. L’aire del procés es passa generalment per un llit de tamís molecular, que elimina el vapor d’aigua restant, així com el diòxid de carboni, que es congelaria i connectaria l’equip criogènic. Els tamis moleculars sovint estan dissenyats per eliminar els hidrocarburs gasosos de l’aire, ja que aquests poden ser un problema en la destil·lació d’aire posterior que podria provocar explosions. S'ha de regenerar el llit molecular de Sieves. Això es fa mitjançant la instal·lació de diverses unitats que operen en mode altern i utilitzant el gas de residus coproduïts secs per desorbir l’aigua.

4. L’aire del procés es passa per un intercanviador de calor integrat (normalment un intercanviador de calor d’aletes de placa) i es refreda contra els corrents criogènics del producte (i residus). Una part de l’aire liqua per formar un líquid enriquit en oxigen. El gas restant és més ric en nitrogen i es destil·la a nitrogen gairebé pur (normalment <1ppm) en una columna de destil·lació d’alta pressió (HP). El condensador d’aquesta columna requereix una refrigeració que s’obté per ampliar el flux més ric en oxigen a través d’una vàlvula o a través d’un expansor (un compressor invers).

5 Alternativament, el condensador es pot refredar intercanviant la calor amb una caldera RE en una columna de destil·lació de baixa pressió (LP) (que funciona a 1.21,3 bar Abs.) Quan l’ASU produeix oxigen pur. Per minimitzar el cost de compressió, el condensador/reinici combinat de les columnes HP/LP ha de funcionar amb una diferència de temperatura de només 1-2 graus Kelvin, que requereix intercanviadors de calor d’alumini d’alumini aletes de placa. Les puries típiques d’oxigen oscil·len entre el 97,5% i el 99,5% i influeix en la recuperació màxima d’oxigen. La refrigeració necessària per produir productes líquids s’obté mitjançant l’efecte JT en un expansor que alimenta l’aire comprimit directament a la columna de baixa pressió. Per tant, no s'ha de separar una part determinada de l'aire i ha de deixar la columna de baixa pressió com a corrent de residus de la seva secció superior.

6 Perquè el punt d’ebullició de l’argó (87,3 K a condicions estàndard) es troba entre l’oxigen (90,2 K) i el nitrogen (77,4 K), l’argó es construeix a la secció inferior de la columna de baixa pressió. Quan es produeix un argó, es pren un sorteig lateral de vapor de la baixa pressió

Columna on la concentració d’argó és més alta. S'envia a una altra columna que rectifica l'argó a la puresa desitjada des de la qual es retorni el líquid a la mateixa ubicació de la columna LP. L’ús d’embalatges estructurats moderns que tenen gotes de pressió molt baixa permeten les puritats d’argó inferiors a 1 ppm. Tot i que l’argó està present en menys de l’1% de les entrades, la columna d’aire argó requereix una quantitat important d’energia a causa de l’elevada proporció de reflux requerida (aproximadament 30) a la columna d’argó. El refredament de la columna Argon es pot subministrar a partir de líquid ric expandit en fred o per nitrogen líquid.

7 Finalment, els productes produïts en forma de gas s’escalfen contra l’aire entrant a temperatures ambientals. Això requereix una integració de calor acurada que ha de permetre la robustesa contra les pertorbacions (a causa del canvi dels llits de tamis moleculars). També pot requerir una refrigeració externa addicional durant la posada en marxa.