La planta ASU produeix gas líquid segons els set passos següents:

1. Abans de la compressió, l'aire està prefiltrat de pols.

2. L'aire es comprimeix on la pressió final de lliurament ve determinada per les recuperacions i l'estat del fluid (gas o líquid) dels productes.Les pressions típiques oscil·len entre 5 i 10 bar manometre.El corrent d'aire també es pot comprimir a diferents pressions per millorar l'eficiència de l'ASU.Durant la compressió, l'aigua es condensa en refrigeradors entre etapes.

3. L'aire del procés generalment es fa passar a través d'un llit de tamís molecular, que elimina el vapor d'aigua restant, així com el diòxid de carboni, que congelaria i obturaria l'equip criogènic.Els tamisos moleculars sovint estan dissenyats per eliminar qualsevol hidrocarburs gasós de l'aire, ja que aquests poden ser un problema en la posterior destil·lació de l'aire que podria provocar explosions.El llit de tamisos moleculars s'ha de regenerar.Això es fa instal·lant múltiples unitats que funcionen en mode alternatiu i utilitzant el gas residual sec coproduït per desorbir l'aigua.

4. L'aire de procés es fa passar a través d'un intercanviador de calor integrat (normalment un intercanviador de calor d'aleta de plaques) i es refreda contra els corrents criogènics del producte (i dels residus).Una part de l'aire es liqua formant un líquid que s'enriqueix en oxigen.El gas restant és més ric en nitrogen i es destil·la a nitrogen gairebé pur (normalment < 1 ppm) en una columna de destil·lació d'alta pressió (HP).El condensador d'aquesta columna requereix refrigeració que s'obté a partir de l'expansió del corrent més ric en oxigen a través d'una vàlvula o mitjançant un expansor (un compressor invers).

5 Alternativament, el condensador es pot refredar intercanviant calor amb una caldera re en una columna de destil·lació de baixa pressió (LP) (funcionant a 1,21,3 bar abs.) quan l'ASU està produint oxigen pur.Per minimitzar el cost de compressió, el condensador/reboiler combinat de les columnes HP/LP ha de funcionar amb una diferència de temperatura de només 1-2 graus Kelvin, requerint intercanviadors de calor d'alumini soldat amb aletes de plaques.Les pureses típiques d'oxigen oscil·len entre el 97,5% i el 99,5% i influeixen en la màxima recuperació d'oxigen. La refrigeració necessària per produir productes líquids s'obté mitjançant l'efecte JT en un expansor que alimenta l'aire comprimit directament a la columna de baixa pressió.Per tant, una determinada part de l'aire no s'ha de separar i ha de sortir de la columna de baixa pressió com a corrent de residus de la seva secció superior.

6 Com que el punt d'ebullició de l'argó (87,3 K en condicions estàndard) es troba entre el de l'oxigen (90,2 K) i el nitrogen (77,4 K), l'argó s'acumula a la secció inferior de la columna de baixa pressió.Quan es produeix argó, s'obté una extracció del costat del vapor de la baixa pressió

Columna on la concentració d'argó és més alta.S'envia a una altra columna rectificant l'argó a la puresa desitjada des de la qual el líquid es torna a la mateixa ubicació de la columna LP.L'ús d'embalatges estructurats moderns que tenen caigudes de pressió molt baixes permeten pureses d'argó inferiors a 1 ppm.Tot i que l'argó està present en menys de l'1% de l'entrada, la columna d'argó d'aire requereix una quantitat important d'energia a causa de l'alta proporció de reflux requerida (uns 30) a la columna d'argó.La refrigeració de la columna d'argó es pot subministrar a partir d'un líquid ric expandit en fred o amb nitrogen líquid.

7 Finalment, els productes produïts en forma de gas s'escalfen contra l'aire entrant a temperatura ambient.Això requereix una integració tèrmica acuradament dissenyada que ha de permetre la robustesa davant les pertorbacions (a causa del canvi dels llits del tamís molecular).També pot requerir refrigeració externa addicional durant la posada en marxa.