El principi bàsic de separació de l’aire és l’ús de la rectificació criogènica per condensar l’aire en líquid i separar l’aire segons la temperatura d’evaporació de cada component. La torre de rectificació de dues etapes obté simultàniament nitrogen pur i oxigen pur a la part superior i inferior de la torre superior. També és possible treure oxigen líquid i nitrogen líquid del costat d’evaporació i el costat de condensació del refredament principal respectivament. La separació de l’aire a la torre de rectificació es divideix en dues etapes, l’aire es separa per primera vegada a la torre inferior per obtenir nitrogen líquid i, alhora, obtenir aire líquid enriquit en oxigen. L’aire líquid enriquit per l’oxigen s’envia a la torre superior per a la rectificació per obtenir oxigen pur i nitrogen pur. La torre superior es divideix en dues seccions: amb l’entrada de l’aire líquid com a límit, la part superior és la secció de rectificació, que rectifica el gas creixent, recupera el component d’oxigen i purifica la puresa de nitrogen, i la secció inferior és la secció de desplaçament per eliminar els components de nitrogen del líquid, separat per millorar la puresa d’oxigen del líquid.